Sada generátoru nafty se skládá především z dieselového motoru, generátoru (obvykle střídavého synchronního generátoru), řídicího systému a pomocných systémů (jako je chlazení, palivo a výfuk).
Její provozní princip je, že dieselový motor spaluje naftu za účelem generování mechanické energie, která řídí generátor k přeměně této mechanické energie na elektrickou energii. Ve srovnání s jinými typy generátorů nabízejí sady generátorů nafty vysokou tepelnou účinnost, nízkou spotřebu paliva a stabilní výstupní výkon.
Dieselové motory obvykle používají zapalování komprese, které nabízí vyšší kompresní poměr a zlepšenou účinnost spalování ve srovnání s benzínovými motory. Díky tomu je dieselové generátory sady ekonomičtějších během prodloužených provozních období. Dieselové palivo navíc nabízí vynikající stabilitu úložiště a nízkou volatilitu, což je vhodné pro dlouhodobé potřeby zálohování.